Les habitants de Paklay ne sont pas prêts d’oublier l’ambiance de fête qui s’est emparée de la ville les 15, 16 et 17 février derniers. Parmi l’immense foule venue assister au festival, environ 10 000 étrangers sont venus du monde entier s’émerveiller devant ces animaux qui ont fait la grandeur du Laos, pays du « million d’éléphants ». Les 70 pachydermes, tous originaires de la province, ont suscité l’admiration des petits et des grands lors de plusieurs performances de taille, toujours dans le respects des traditions et coutumes lao.
Le festival fut marqué par des moments forts comme la procession des éléphants qui a réuni toutes les facettes culturelles de la région, puisque de nombreux groupes se sont greffés à la parade comme celui des Phithakhones, ces géants affublés d’immenses masques blancs représentant les fantômes mythiques de Paklay, ou encore ces femmes des différentes ethnies de la province exécutant avec grâce les danses traditionnelles lao.
La cérémonie de Baci des éléphants a également suscité une vive émotion et les nombreux officiels qui ont honoré le festival de leur présence n’ont pas manqué de rendre hommage à ce géant sacré. Cette cérémonie ancestrale du rappel des âmes fut l’occasion de constater une fois encore que le peuple n’a jamais perdu sa ferveur envers les animaux qui ont autrefois porté le pays tout entier. Le ministre du tourisme, le ministre des travaux publics, le ministre de la culture et de l’information, ainsi que le gouverneur de la province de Sayabouri ont accordé un peu de leur temps précieux à la fête et se sont réjouis de voir avec quel enthousiasme les gens perpétuaient encore les traditions autour de l’éléphant. Les nombreux journalistes et autres photographes s’en sont donné à cœur joie devant la splendeur de l’impressionnant cheptel d’éléphants réuni à Paklay.
D’autres activités sont venues ponctuer ces trois jours. Les courses de pirogues et les nombreux spectacles ont définitivement couronné le caractère festif et convivial de l’événement ! Un des points forts de ce festival fut sans nul doute l’organisation des nuitées chez l’habitant, qui ont permis à tous les visiteurs de partager pleinement leurs impressions et leur joie, et aux étrangers de découvrir la gentillesse et la générosité propre aux laotiens.
D’après les nombreux témoignages des spectateurs et le succès de cette seconde édition, la province de Sayabouri, fière de ses traditions bien vivantes autour de l’éléphant, est bien impatiente de réunir une fois de plus les majestueuses bêtes qui font sa renommée dans le pays tout entier.
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Les photos du Festival
Vidéo du Festival de l’Eléphant 2007 par Animal Planet
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