L’éléphant a servi pendant des siècles dans les armées d’Asie, mais aussi d’occident. Alexandre le Grand, Hannibal et César les ont intégré dans leur armée. Dans les luttes entre Carthaize et Rome, l’exploit d’Hannibal partant d’Espagne avec trente sept éléphants -franchissant les Alpes, pour arriver en Italie, est resté dans toutes les mémoires.
Mais l’exploit des éléphants de guerre avait plus d’inconvénients que d’avantages : ils étaient peu maniables et gros mangeurs...
Il ne semble pas que l’éléphant ait jamais été utilisé en campagne, même aux Indes, au titre de transport logistique : il ne peut travailler plus de 5 à 6 heures par jour, le reste du temps étant consacré au repos et, surtout, à l’alimentation.
Le rôle guerrier du pachyderme - fortin mobile et effet psychologique - est limité par l’énorme quantité de fourrage à transporter si l’expédition ne se limite pas aux régions de forêts. Car si l’éléphant peut se nourrir de foin coupé, il ne peut brouter l’herbe de faible hauteur.
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